Prejuicios de los proveedores médicos y las examinaciones y tratamientos de cáncer de colon

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Por casi ocho meses, Jenna Scott tuvo un embarazo ideal. Luego empezó a tener sangrado, mareo y dolor abdominal.

Scott, de 29 años, tuvo miedo que algo estuviese mal con su bebé, pero su ginecólogo obstetra le dijo que todo estaba bien después de una consulta médica. Era posible que su bebé esté sentado sobre sus órganos o tal vez ella estaba experimentando hemorroides inducidos por el embarazo, lo cual es común. Los problemas abdominales se explicaron como dolores y malestares típicos del embarazo.

Al no haber estado embarazada antes, Scott no sabía qué era normal y qué no. Pero incluso después del nacimiento de su hijo, Cameron, el sangrado rectal continuó y Scott estaba agotada. Le dijeron que la fatiga intensa es normal para una nueva madre y que era posible que todavía tuviera hemorroides.

Cuando nada cambió después de un año del parto, Scott comprendió que necesitaba tener una consulta con un médico de cabecera. Allí, le refirieron a un especialista GI quien pidió que se haga una colonoscopía para descartar problemas más significativos. En vez de eso, la prueba confirmó algo que nadie esperaba a sus 31 años, Scott tenía cáncer colorrectal. Luego se enteró de que era de etapa 4.

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Scott sabe que por su joven edad, estilo de vida saludable y falta de antecedentes familiares de cáncer de colon era menos posible que proveedores médicos ofrezcan examinaciones, incluso si el sangrado rectal y dolores abdominales eran síntomas típicos de cáncer de colon. No está completamente segura si prejuicios raciales jugaron un papel importante, pero era una mujer negra con un equipo de médicos blancos. Scott dijo que los proveedores médicos de la clínica de su ginecólogo obstetra pidieron muchas disculpas cuando les informó sobre su diagnóstico.

Las personas de raza negra tienen menos posibilidades de que sus médicos los refieran a examinaciones de cáncer de colon y de que los examinen, lo cual crea dudas de si prejuicios de proveedores médicos son factores que contribuyen con los peores resultados de muchas personas de color. Los nativos estadounidenses y de Alaska tienen las tasas más altas de cáncer colorrectal, seguidos por hombres y mujeres de raza negra. Los pacientes de raza negra tienen las mayores tasas de mortalidad de ese trastorno.

Renee Williams, MD, MHPE, una gastroenteróloga de NYU Langone Health, ha estudiado posibles razones de por qué pacientes de raza negra tienen menos probabilidades de que los refieran a examinaciones de cáncer de colon, a servicios relacionados con el cáncer y a servicios quirúrgicos. Dijo que podrían haber prejuicios si un proveedor médico piensa que un paciente no desea examinaciones o no las puede pagar, especialmente si no tiene seguro médico, pero ve que factores determinantes sociales de la salud y otros factores externos juegan papeles más importantes en las desigualdades de las examinaciones.

Las examinaciones son extremadamente importantes porque pólipos pueden removerse antes de que se conviertan en cáncer y las tasas de supervivencia son altas si el cáncer colorrectal se trata en forma temprana. Examinaciones rutinarias han hecho que el índice de mortalidad del cáncer de colon disminuya desde hace varias décadas.

“Definitivamente hay prejuicios de los proveedores médicos y existen para todos los doctores independientemente de sus antecedentes, pero creo que es más que eso”, dijo Williams. “Frecuentemente, los proveedores médicos simplemente no tienen mucho tiempo disponible. Si tienes 20 minutos para tener consultas con sus pacientes y tienen diabetes, presión arterial alta o trastornos cardiacos, pasarán mucho tiempo lidiando con eso. Hablar sobre examinaciones de rutina podría volverse menos importante”.